Il est le petit-fils du compositeur Carmine Coppola, le neveu du réalisateur Francis Ford Coppola et de l'actrice Talia Shire, et le cousin germain de la réalisatrice Sofia Coppola.
Il a changé son nom très tôt pour qu'il puisse tracer son propre chemin sans relations avec son oncle. Il a choisi le nom de Cage d'après le nom du super héros Luke Cage.
Il a eu un fils avec le top-modèle Kristina Fulton. En 1995, il se maria avec l'actrice Patricia Arquette, dont il divorça en 2001. Après il fut brièvement marié avec Lisa Marie Presley.
Il a épousé Alice Kim en juillet 2004 et a un fils avec elle Kal-el Coppola Cage né le 3 octobre 2005.
Cage a quasiment tout fait au court de sa carrière ; de la destruction de sa roulotte pendant le tournage de The Cotton Club en 1984 jusqu'à la dégustation d'une coquerelle vivante à la caméra pour Vampire's Kiss en 1989, il aura tout sacrifié au service de son art.
Sa mère est chorégraphe de danse et d'un père professeur de littérature comparée, il allait devenir plus tard une véritable vedette du grand écran passe la plus grande partie de sa jeunesse au sein d'une famille dont la mère est en dépression sévère.
Le jeune Nicholas et ses frères seront pris en charge pas leur père qui initiera ses fils à la littérature, au cinéma et à l'art. Pendant les vacances d'été le père entraîne ses fils pour de longues périodes à San Francisco pour des visites chez son frère, le réalisateur Francis Ford Coppola. À l'âge de 15 ans, Nicholas se présente à un atelier estival d'art dramatique du Conservatoire américain de théâtre de San Francisco où il effectuera ses premiers pas sur scène.
À la fin de ses études secondaires, il décroche un rôle dans la série The Best of Times, qui ne durera qu'une saison, et effectue ses premiers pas au grand écran avec un petit rôle dans Fast Times At Ridgemont High (1982).
Cette détermination ne l'empêchera tout de même pas d'accepter un rôle dans Rumble Fish (1983), film réalisé par son oncle. La même année il brillera dans Valley Girl, sa première véritable performance notable. Valley Girl sera suivi par Peggy Sue s'est mariée en 1986, encore une fois réalisé par Francis Ford Coppola. Sa performance aux côtés de Kathleen Turner lui vaudra d'être remarqué tant par la critique que par la direction du studio. Cher, qui découvre Nicolas Cage dans Peggy Sue s'est mariée, fait pression pour qu'il obtienne un rôle à ses côtés dans Moonstruck (1987).
La même année, il tournera avec les frères Coen la comédie Raising Arizona. Ces deux films confirmeront sa réputation de comédien versatile. Sa carrière prend dès lors son envol et les films s'enchaînent rapidement : Firebirds (1990), Zandalee (1991), Honeymoon (1992)... Dès 1994, il est en mesure de demander des cachets importants. Il exige un salaire d'environ 4 millions de dollars par film et commence à recevoir des scénarios de films décents. En 1995, il reçoit le scénario du metteur en scène Mike Figgis, qui raconte l'histoire d'un alcoolique suicidaire qui désire mettre fin à ses jours à Las Vegas. Nicolas Cage y voit un film sensible dans lequel il pourra y investir son cœur et son âme.
Pour permettre au film de se faire et afin d'y tenir le rôle principal, il accepte de réduire son cachet à 240 000 $. Un choix difficile et risqué qui lui vaudra les meilleures critiques de sa carrière et la consécration puisqu'il remportera l'Oscar du meilleur acteur pour sa performance éblouissante aux côtés d'Elizabeth Sue, merveilleuse et sensible. Malheureusement, après ce succès mérité et une performance digne des plus grands acteurs, sa carrière bifurque vers les films d'actions. Il enchaîne alors, dans des rôles stéréotypés, des performances, en général, pas très convaincantes : Le Rocher (1996), Air Bagnards (1997), Double Identité (1997), etc.
En 1998, un petit détour du côté des films indépendants avec La Cité des anges, version américaine du classique de Wim Wenders, Les Ailes du désir. En 1999, il produit Shadow of the Vampire, un film sur les coulisses du tournage de la version muette du film Nosferatu. La même année, il joint le club sélect des acteurs qui touchent 20 millions de dollars par film avec Partis en 60 secondes. Depuis qu'il a accédé au sacro-saint firmament des étoiles adulées, Nicolas Cage a toujours poussé son statut et son image de vedettes hollywoodiennes à son paroxysme. Ainsi, il passe la plus grande partie de son temps à se déplacer entre son penthouse du centre-ville de Los Angeles, sa résidence victorienne de San Francisco ou son faux-château germain de Hollywood Hills.
Grand collectionneur de voitures, il possède une flotte imposante de voitures sports européennes. Nicolas Cage est tout de même un acteur consciencieux qui passe beaucoup de temps à préparer ses rôles, collectant toutes les informations possibles sur l'univers de son personnage. Malgré un horaire chargé, il s'intéresse à tout et trouve le temps de faire de l'exercice deux fois par jour, d'écrire des poèmes et de vivre une vie sociale chargée.
Filmographie
1981 : Best of Times, de Don Mischer (TV)
1982 : Ça chauffe au lycée Ridgemont (Fast Times at Ridgemont High), d'Amy Heckerling
1983 : Valley Girl, de Martha Coolidge
1983 : Rusty James (Rumble Fish), de Francis Ford Coppola
1984 : Les Moissons du printemps (Racing with the Moon), de Richard Benjamin
1984 : Cotton Club (The Cotton Club), de Francis Ford Coppola
1984 : Birdy, d'Alan Parker
1986 : The Boy in Blue, de Charles Jarrott
1986 : Peggy Sue s'est mariée (Peggy Sue Got Married), de Francis Ford Coppola
1987 : Arizona Junior (Raising Arizona), de Joel Coen
1987 : Éclair de lune (Moonstruck), de Norman Jewison
1988 : Never on Tuesday, d'Adam Rifkin
1989 : Embrasse-moi, vampire (Vampire's Kiss), de Robert Bierman
1990 : Le Raccourci (Tempo di uccidere), de Giuliano Montaldo
1990 : Industrial Symphony No. 1: The Dream of the Broken Hearted, de David Lynch (TV)
1990 : Fire Birds, de David Green
1990 : Sailor et Lula (Wild at Heart), de David Lynch
1991 : Zandalee, de Sam Pillsbury
1992 : Red Rock West, de John Dahl
1992 : Lune de miel à Las Vegas (Honeymoon in Vegas), d'Andrew Bergman
1993 : Deadfall, de Christopher Coppola
1993 : Amos & Andrew, de E. Max Frye
1994 : Un ange gardien pour Tess (Guarding Tess), de Hugh Wilson
1994 : Milliardaire malgré lui (It Could Happen to You), d'Andrew Bergman
1994 : Descente à Paradise (Trapped in Paradise), de George Gallo
1994 : A Century of Cinema, de Caroline Thomas
1995 : Kiss of Death, de Barbet Schroeder
1995 : Leaving Las Vegas, de Mike Figgis
1996 : Rock (The Rock), de Michael Bay
1997 : Les Ailes de l'enfer (Con Air), de Simon West
1997 : Volte/face (Face/Off), de John Woo
1998 : La Cité des anges (City of Angels), de Brad Silberling
1998 : Snake Eyes, de Brian De Palma
1999 : 8 mm (8MM), de Joel Schumacher
1999 : À tombeau ouvert (Bringing Out the Dead), de Martin Scorsese
2000 : 60 secondes chrono (Gone in Sixty Seconds), de Dominic Sena
2000 : Family Man (The Family Man), de Brett Ratner
2001 : Capitaine Corelli (Captain Corelli's Mandolin), de John Madden
2001 : Un chant de Noël (Christmas Carol: The Movie), de Jimmy T. Murakami (voix)
2002 : Windtalkers : Les Messagers du vent (Windtalkers), de John Woo
2002 : Sonny, de Nicolas Cage
2002 : Adaptation, de Spike Jonze
2003 : Les Associés (Matchstick Men), de Ridley Scott
2004 : Benjamin Gates et le Trésor des Templiers ou Trésor Nationale (National Treasure), de Jon Turteltaub
2005 : Lord of War, d'Andrew Niccol
2005 : The Weather Man, de Gore Verbinski
2006 : Lucas, fourmi malgré lui (Ant Bully), de John A. Davis
2006 : World Trade Center, de Oliver Stone
2007 : Ghost Rider, de Mark Steven Johnson
2007 : Next, de Lee Tamahori
